Nous sommes partis au printemps, nous sommes arrivés en automne. Nous sommes repartis l'hiver et revenus en été. Tout cela en 2 jours. Enigme insoluble ? Voici la solution : Nous étions en Zambie les 20 et 21 juin pour la Solstice Eclipse. Nous sommes partis de Paris le 19 à 21h30. Airbus A330, 355 personnes.

Franchi l'équateur vers 4h10. A 5h30 un croissant de lune cendrée se leva au-dessus l'horizon. Premières lueurs fantastiques de l'aube. Puis L'avion descendit sous un ciel incrusté de constellations inconnues.

Descente sur la Zambie : grandes plaines sombres illuminées çà et là de quelques feux, de lumières pâles. Atterrissage à 6h22 à Lusaka (même heure civile qu'en France, mais un décalage solaire de 2 heures). Il faisait un petit froid hivernal sur la piste qui nous a bien réveillé (8°). Le soleil se leva pour réchauffer tout cela.

Petit comité d'accueil sympa, formalités, pagaille pour monter dans les bus. Je n'avais pas choisi la visite de Lusaka aussi je montais dans le car qui allait directement au campement.

Sortie de ville, yeux grands ouverts je regardais tout. Première fois que j'allais en Afrique. Quelques bidon-villes puis la campagne. Grandes plaines à perte de vue. Petites cases en torchis et toit de chaume, genre "Kirikou et la sorcière".

Nous étions à Balabala Estate... Un endroit perdu à 20 minutes après Chisamba sur la route du Nord puis 10 mn de piste vers l'Ouest. Campement spécialement créé pour la circonstance en pleine savane. Latitude 14°50. Je me demande si cela ne nous a pas sucré quelques secondes mais nous étions plus à l'Ouest aussi, donc...

Calme absolu dans la savane. Les hautes herbes de 3 mètres avaient été fauchées. Il ne restait plus que de vénérables arbres harmonieusement espacés. Campement rustique et spartiate. Feux de bois, douches et chiottes derrière les paillotes. On se serait cru dans "les dieux sont tombés sur la tête". En arrivant j'ai choisi ma tente. Dans la partie du camp bien exposée au nord-ouest. Ah oui, parce qu'à midi, bien sûr, le soleil est en plein Nord, hémisphère sud oblige ! C'est bon à savoir pour choisir sa place. A 15 heures 10 j'ai repéré l'endroit idéal pour le lendemain. Ultime répétition.

L'après midi : sieste sous les grands arbres. Comme un beau dimanche de printemps : grand soleil et petit vent frais qui empêche d'avoir trop chaud. Pas de moustiques, pas de bêtes, quelques rares chants d'oiseau. La nature était en sommeil : c'était l'hiver.

Sieste parce qu'il fallait récupérer de la nuit dans l'avion (impossible de dormir, serrés comme des sardines) et surtout être en forme pour la nuit qui allait venir ! Je n'avais jamais vu les constellations de l'hémisphère sud et j'étais autant excité dans l'attente de la nuit que dans l'attente de la totalité !

Le soleil s'est couché à 17h45 et le ciel Austral nous est tombé dessus ! Un ciel d'une transparence absolue avec une voie lactée qui brillait comme un cortège de pleines lunes. Grande émotion de voir ces constellations inconnues : Croix du sud, Le Centaure, La Boite à Bijoux, le sac à Charbon, Omega du Centaure, et Mars énorme qui grimpait vers le zénith...

Au moment du repas, un groupe improvisé de chanteuses avec deux djembé nous a plongé totalement dans le charme de cette nuit. Je n'oublierai jamais ces chants pendant que je plongeais mes yeux dans Omega du Centaure. Un monstre cet amas.

Sans parler de nos constellations du Nord qui étaient à l'envers. De voir la Grande Ourse pointer la polaire vers le sous-sol, ouah ! Je passais un grand moment à regarder ces constellations familières qui étaient sans dessus dessous.

Relevé à 1h du matin sous le faux prétexte d'un besoin naturel. Mars et la voie lactée étaient au zénith. Je m'assis auprès de braises rougeoyantes qui étaient ici et la dans le camp, pour discuter avec d'autres insomniaques. La guerre du feu, le ciel de la préhistoire, nous étions dans l'enfance du monde...

J'entendais les râles des bêtes sauvages qui rampaient jusqu'à nous. Mais non, c'était un incroyable concert de ronfleurs !!

A 4h40 me voilà encore réveillé par des voix :  « regardes voilà le petit nuage de Magellan. Ici c'est l'amas du Toucan. Et la c'est la comète Linear... » Merde, impossible de rester sous la tente en entendant çà. Je les rejoignais aussitôt et je restais jusqu'au lever du jour avec gants et cagoule. Le petit nuage de Magellan c'est comme un petit bout de voie lactée qui serait perdu près du pôle sud. Le seul nuage que nous avons vu en deux jours !!! Raté le grand nuage car l'aube est arrivée à  ce moment. Pour terminer il y eut Vénus, Saturne et les Pléiades complètement retournées. Au lever du soleil, mon thermomètre marque 7°C. Certains autrement exposés m'ont juré qu'ils avaient du givre sur le tube de leur télescope.

J'ai fait des photos de cette nuit en 50 mm avec du 800 ASA, 20 secondes de pose. Ca ne rend pas terrible mais c'est mieux que rien. J'ai ramené la Croix du Sud.

Le matin du 21 nous sommes allés en 4x4 dans des petits villages pour distribuer des lunettes. Au début, il y avait toujours quelqu'un qui parlait anglais, les enfants étaient joyeux et se bousculaient pour obtenir les lunettes. Dès qu'ils les avaient ils courraient vers leur village en riant, heureux comme tout. C'était chouette.

On quittait toujours des pistes plus larges pour des moins larges. Plus rien. Parfois des traces de vie : du genre 3 cases, quelques vaches, des poules et un chien. Les gens ne parlaient plus anglais. Avec des gestes on leur montrait le soleil. Pour leur expliquer qu'il allait se passer quelque chose vers 15 heures. Pas facile car bien sûr ils n'avaient pas de montre. Ils nous observaient calmement, ne comprenant pas ce que ces excités venaient faire là. On est  rentré juste à temps pour l'éclipse... Pot d'échappement cassé, arbres en travers de la route (les pistes n'avaient jamais vu passer de camion 4x4 visiblement...), petite émeute de la foule au bord de la route réclamant des lunettes, car on avait tout donné auparavant. Petit suspense donc, il en fallait bien un en l'absence de nuages. Retour vers 13 heures. Avalé un repas et puis sortir le matos. Heureusement que j'avais répété la veille.

Cela a débuté vers 13h41. Température 27°C. La progression du soleil, la disparition des grosses taches, la tension qui monte. Je faisais des photos avec mon zoom 2x200 mm et une prise au caméscope toutes les cinq minutes. Première fois que je faisais des photos. A Fécamp je n'avais rien fait : les nuages, et puis paralysé par le phénomène. 14h24, 25°C, 14h39, 23°C, 15h03, 18°C

Un ciel de rêve. Ce n'était même plus un ciel. J'ai eu l'impression qu'il n'y avait plus rien entre nous et le soleil. Pas le moindre voile, la moindre  turbulence, pas le moindre coup de vent, annonçant la totalité.

Les croissants à travers les feuilles des arbres, la lumière irréelle, puis le solitaire et l'apparition de la Couronne. Totalité à 15h09, 17°C, soit une chute de 10 degrés.

Bon sang que c'est beau la Couronne. Je ne l’avais pas vraiment vue avant. C'est ma 2° éclipse et en août 99 à Fécamp il y avait un fin voile de nuage qui l'avait réduite à une simple auréole. Là j'ai vu ce que c'était. Avec les jumelles c'était fantastique cette purée blanche qui jaillissait avec ces protubérances... Il y avait la même protubérance qu'en 99 à 3 heures ! Je n'aurais jamais quitté mes jumelles. Le temps passé j'avais peur du retour du soleil. On ne regarde jamais Dieu les yeux dans les yeux trop longtemps.

Dommage de faire des photos, çà coupe l'émotion et en plus ça ne rend pas comme ce qu'on voit. En plus c'est impossible de reproduire la réalité de la Couronne. J'ai raté le solitaire. Certains étaient venus les mains dans les poches, juste une paire de lunettes d'éclipse ou bien un appareil jetable. Ne pas se moquer de ces gens là car ils vivent complètement l'éclipse.

3 minutes 30. Court et long à la fois.

Les gens démontaient les tentes aussitôt après le 3° contact. Moi je n'ai rien fait tant que ce n'était pas fini. J'aime bien le tout dernier contact c'est un moment très fort au point de vue émotion (à 16h27). Le premier aussi d'ailleurs.

Température : 16h00 19°C, 16h15 20°C. Dernier contact à 16h27

Il a fallu reprendre le car. Deux types s'engueulaient, je ne sais plus pour quoi(*). Ca sentait le retour. Personne ne voulait rentrer. Je voulais rester une nuit de plus pour revoir le ciel. On a fait des photos du soleil couchant en roulant. Dans le car je cherchais la croix du Sud quand la nuit tomba.

Ces deux jours (39 heures sur place !) m'ont semblé un mois tant qu'il y avait de choses inoubliables. Vive la formule du voyage court !

25/06/2001

PM

Objet: ECLIPSE en ZAMBIE : récit du voyage

Date: Mon, 25 Jun 2001 16:45:54 +0200

De: "Patrice Maixent"<maixent.patrice@wanadoo.fr>

Société: World Online France News server

Forums: fr.sci.astronomie

(*) Moi, je sais. C'est pour une histoire de démontage de tente !!...